영어를 배울 때 아이들이 가장 어려워하는 것은 ‘문법’이며, 평균 7.8세부터 영어 문법 공부를 시작하는 것으로 조사됐다. 영어교육 전문기업 윤선생이 실시한 이번 설문조사는 10월 18일부터 23일까지 고등학생 이하 자녀를 둔 학부모 652명을 대상으로 진행됐다.

이번 조사에 참여한 학부모들에게 자녀가 영어에서 가장 어려워하는 영역을 묻자, 과반수에 가까운 학부모(44.8%)가 ‘문법’을 꼽았다. 다음으로 ‘파닉스∙어휘’(14.6%), ‘말하기’(14.6%)가 공동 2위를 차지했다. 뒤이어 ‘읽기’(12.3%), ‘쓰기’(9.8%), ‘듣기’(3.9%) 순이었다.

자녀의 영어 문법 학습 경험에서는 85.4%의 학부모가 ‘있다’고 답했다. 이들에게 자녀가 영어 문법 공부를 위해 사교육을 받은 경험이 있는지 물어본 결과, 학부모 10명 중 9명(89.6%)이 ‘과거에 사교육을 받았거나 현재 받고 있다’고 답했다.

영어 문법의 사교육 형태(복수응답)로는 ‘학원’(54.1%)이 가장 많았다. 2위는 ‘학습지’(32.9%), 3위는 ‘공부방∙교습소’(21.2%)였다. 이외에도 4위 ‘온라인 강의’(10.6%), 5위 ‘개인과외’(8.4%), 6위 ‘온∙오프라인 영어도서관’(3.4%) 등이 있었다.

학부모의 대다수(95.1%)는 영어 문법 사교육이 필요하다고 생각하는 것으로 나타났다. 그 이유(복수응답)는 ‘아이 스스로 공부하기 어려워서’(65.0%)라는 답변이 가장 많았다. 2위는 ‘가정에서 부모가 직접 가르치기 어려워서’(61.6%), 3위는 ‘공교육에서 배우는 양과 질이 충분하지 않아서’(35.0%)가 차지했다. 다음으로 ‘내신과 수능에서 고득점을 받으려면 문법이 중요해서’(34.2%), ‘고급 영어를 구사하려면 문법을 잘 갖추어야 해서’(8.5%), ‘아이가 필요로 하거나 원해서’(3.4%) 순이었다.

한편, 학부모들은 영어 문법 학습의 시작 시기와 관련해 자녀가 평균 8.5세일 때 시작하는 것이 가장 적절하다고 답변했다. 반면, 실제로 영어 문법을 학습한 경험이 있는 자녀를 둔 학부모들은 자녀가 평균 7.8세부터 문법을 본격 학습하기 시작했다고 응답했다. 이상적인 시기와 실제 시작한 시기가 1세 가량 차이를 보였다.

이에 대해 윤선생 관계자는 “평균 9세인 초등 3학년부터 공교육 영어 교육이 시작되면서 학부모들은 문법 학습 역시 학교 영어 교육과 발맞춰 시작하는 것이 바람직하다고 생각한다”면서 “그러나 영어유치원, 영어 조기교육 등으로 영어 학습 연령이 어려지면서 실제 문법 학습 시기는 앞당겨진 것으로 분석된다”고 말했다.

[안재후 글로벌에픽 기자/anjaehoo@naver.com]