사우디아라비아를 국빈 방문 중인 윤석열 대통령은 23일(현지시간) "한국과 사우디는 새로운 분야를 개척하고 이끌어가는 '퍼스트 무버'로 거듭나야 한다"고말했다.
윤 대통령은 이날 수도 리야드에 있는 킹 사우드 대학교에서 '청년, 미래를 이끄는 혁신의 주인공'이라는 주제로 한 강연에서 이같이 밝혔다.
킹 사우드대 역사상 최초로 외국 정상이 한 강연이라고 대통령실은 설명했다.
킹 사우드대는 1967년 사우디에 설립된 최초 대학이자 사우디 실권자인 무함마드 빈 살만 왕세자가졸업한 학교다.
이날 강연에는 유스프 빈 압둘라 알 벤얀 사우디 교육부 장관, 바드란 알 오마르 킹 사우드대 총장및 교원, 학생 2천여명이 참석했다.
윤 대통령은 "1970년대에 고속도로 건설 등 인프라 협력으로 맺어진 한국과 사우디의특별한 동반자 관계는 한국 경제발전의 중요한 발판이 됐다"며 한국은 이제 원조를 받던 나라에서원조를 주는 나라가 됐다고 밝혔다.
이어 "한국이 올해 3천억원 규모의 교육 분야원조를 지원하고 있고, 반도체·이차전지·인공지능 등 첨단기술 분야에서 발전과 혁신을 선도하고 있다"고덧붙였다.
윤 대통령은 사우디가 포스트 오일 시대에 대비한 국가 전략인 '비전 2030'과 '네옴시티 프로젝트'를추진하는 점을 언급하며 "이러한 변화와 혁신을 선도해가는 사우디의 비전에 경의를 표한다"고 했다.
아울러 "혁신을 통해 비약적 성장을 이룬 나라들은 예외 없이 창의와 다양성을 존중하면서미래 인재를 양성했다"며 "변화와 혁신을만들고 실천해가는 원동력은 바로 미래세대인 청년"이라고 강조했다.
윤 대통령은 "사우디는 30세 이하 청년들이인구의 63%를 차지하는 젊은 국가"라며 "진취적인 사우디 청년들은 창업에 적극적이며 새로운 문화와 기술에 대한 수용성도 매우 높다. 이 자리에 계신 여러분이 사우디 미래의 주인공"이라고 말했다.
또 이달 초 세계 최대 규모의 K컬처 페스티벌인 '케이콘사우디아라비아 2023'이 리야드에서 성공적으로 개최된 점을 언급하며 "K팝, K드라마, K푸드에 높은 관심을갖고 성원을 보내준 사우디 청년들에게 깊이 감사하다"고 했다.
윤 대통령은 "한국 정부가 사우디 청년들이 한국을 찾아 한국어를 배우고 다양한 분야 교육과연구에 참여토록 적극 지원할 것"이라며 "한국대학에서 공부하길 희망하는 사우디 학생을 위한 정부 장학금 지원을 확대하겠다"고 약속했다.
또 바이오·메디컬·재생에너지 등 첨단분야 연구와 여성리더십 강화 등 사우디 학생의 관심 분야에 대한 한국 유학 프로그램을 발전시키겠다고 밝혔다.
윤 대통령은 "외국 정상으로선 처음으로 킹 사우드 대학에서 연설하게 돼 영광스럽다"며 "한국과 사우디 청년들이 함께 협력하고 성장하길바란다"고 말했다.
윤 대통령은 10세기 고려 시대 벽란도에서 아라비아와의 교류 등을 언급하며 "한국과 사우디의 교류 협력은 긴 역사를 갖고 있다"고도설명했다.
또 "아라비아 상인들에 의해 대한민국 국명인 '코리아'가 붙여졌다"며 아랍 지리학자 알 이드리시가 1154년 제작한 세계 지도에는 유럽은 나오지 않는데 '알 신라'(Al Shilla)가 표기될 정도로 양국 교류 협력 역사가 길다고 평가했다.(연합=자료)
이종민 글로벌에픽 기자 go7659@globalepic.co.kr
