인플레이션 지표의 둔화세가 계속되고 미국 국채 금리가 상승해, 금리 추가 인상 필요성이 작다고 판단한 데 따른 것이다. 두 번 연속 금리를 동결한 셈이다.
연준이 중시하는 인플레이션 지표인 근원 개인소비지출(PCE) 가격지수 상승률이 9월 3.7%를 기록하면서 하락세를 이어가고 있고, 9월 근원 소비자물가지수(CPI)도 전년 동월 대비 4.1%로 둔화세가 지속되고 있는 것이 연준의 금리 동결 요인으로 꼽힌다.
아울러 최근 미국 국채 금리가 고공 행진 한 것도 영향을 미쳤다는 게 시장 분석이다. 국채 금리의 상승에 따른 금융 긴축이 연준의 기준 금리 인상과 효과 면에서 유사하다는 이유에서 다.
향후 금리 인하 시기에 대한 시장관심에 제롬 파월 연준 의장은 당장은 고려하지 않는다고 밝혔다.
다만 파월 의장은 당장 추가 인상 가능성을 강하게 시사하는 발언도 하지 않았으며 시장에서는 예상보다는 덜 매파적인 금리 동결이라는 평가가 나온다.
연준은 이날 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 기준 금리를 5.25~5.50%로 유지키로 만장일치로 결정했다.
지난 2001년 이후 최고 수준의 금리를 계속 유지하기로 한 것이다.
연준은 40년 내 최악의 인플레이션을 잡겠다는 목표로 지난해 3월부터 지난 5월까지 10회 연속 금리를 공격적으로 인상했다가 지난 6월 15개월만에 처음으로 금리를 동결했다.
이어 7월에 베이비스텝(0.25%포인트 인상)을 밟은 뒤 9월에 이어 이번에 다시 금리를 동결하는 결정을 내렸다.
시장에서는 올해 마지막 12월 FOMC에서도 금리가 동결을 전망하고 있다.
다만 인플레이션이 연준 목표치(2%)를 상회하고 있다는 점 등에 따라 한 차례 베이비스텝이 있을 수 있다는 전망도 제기된다.
연준은 이날 보도자료에서 "최근 지표에 따르면 3분기에 경제활동이 강한(strong) 속도로 확장된 것으로 나타났다"면서 "고용 증가세는 연초 이후 완화됐으나(moderated) 여전히 강세이며 실업률도 낮은 수준을 유지하고 있다. 인플레이션은 여전히 높은 수준"이라고 밝혔다.
앞서 연준은 지난 9월 보도자료에서는 경제활동이 '견고한(solid)' 속도로 확장되고 있다고 말했으나 이번에는 '강한'으로 달리 표현했다.
고용 관련 문구도 '둔화했다(slowed)'에서 '완화됐다'로 변경됐다.
이는 경제 활동 및 고용 상황 등 경제 지표상으로는 추가적인 금리 인상이 필요할 수도 있다는 점을 시사한 것으로 풀이된다.
연준은 9월 발표한 경제 전망 자료에서 올해 말 금리를 5.6%(이하 중간값)로 예상했다.
이에 따라 당시에는 연준이 연내에 한차례 0.25%포인트 금리를 인상할 것이란 전망이 많았다.
이와 관련, 파월 의장은 "우리는 여전히 인플레이션을 2%로 낮출 수 있을 만큼 충분히 제약적인 통화 정책 기조를 달성했는지에 집중하고 있다"면서 "우리는 앞으로 회의마다 결정을 내릴 것"이라고 말했다.
파월 의장은 또 "위원회는 금리 인하에 대해서는 현재 전혀 고려하지 않고 있다"면서 "우리는 금리 인하에 대해 이야기를 하지 않고 있다"고 말했다.
한편 연준의 기준 금리 동결로 한미간 금리차는 상단 기준으로 2.0%포인트로 유지됐다.
앞서 한국은행은 지난달 19일 기준금리를 다시 3.50%로 동결했다.
