펩타이드 융합 바이오 전문기업 나이벡이 세계 최초로 개발한 노화역전 펩타이드에 대한 동물모델 유효성 평가를 완료했다. 나이벡은 노화역전 펩타이드의 마우스실험에서 근육 조직의 노화역전과 재생효과를 확인했다고 13일 밝혔다. 이번 동물유효성 평가를 기점으로 노화역전 펩타이드 신약에 대한 임상 추진이 한층 가속화될 것으로 전망된다.

나이벡은 지난 2022년 4월부터 국책과제를 통해 노화줄기세포에서 특이적으로 발현되는 바이오 마커에 대한 라이브러리를 구축하고 노화역전 유도인자를 규명했다. 이를 통해 덴탈부스터 중심의 노화역전 인자 및 분화 유도물질 전달을 위한 다중층 나노입자를 개발하는 데 성공했다. 지난해 10월에는 관련 기술에 대한 특허를 출원해 진입장벽도 구축했다.

나이벡이 개발한 노화역전 펩타이드는 치의학 분야를 포함해 노화와 관련한 다양한 질환에 적용이 가능한 것이 특징이다. 노화줄기세포, 노화 역줄기세포의 수립으로 뇌질환, 근육손실, 골다공증, 관절염 등 노화 관련 질환 치료제의 검증시스템으로 활용될 수 있다는 것이 회사 측 설명이다.

나이벡 관계자는 “노화역전 펩타이드 기술은 노화역전 인자를 비롯한 여러 가지 생리활성물질을 탑재할 수 있다”며 “자체 약물전달 시스템을 바탕으로 원하는 환부로 타겟팅까지 가능하기 때문에 플랫폼화가 가능하다”고 말했다.

그는 이어 “나이벡의 노화역전 펩타이드는 기존 조직재생 기술과 다르게 내재된 노화줄기세포를 역전해 조직재생을 유도하기 때문에 활용도가 높은 조직재생 치료제로 개발이 가능하다”며 “동물실험에서 유효성이 확인된 만큼 조속한 임상진입을 위한 관련 준비를 서두르고 있다”고 덧붙였다.

통계청에 따르면 지난해 국내 고령(65세 이상)인구는 901만8000명으로, 전체 인구의 17.5%를 차지했다. 50년 후인 2070년에는 고령인구가 46.4%에 달할 것으로 예상된다. 우리나라의 고령화 속도는 경제협력개발기구(OECD) 주요국들에 비해 상당히 빠른 편이다.
회사 관계자는 “초고령화 시대로 본격 진입함에 따라 수많은 노인 질환들 중 우선 시장성이 좋은 치과 질환과 근감소 질환을 타겟으로 임상진입을 준비할 계획”이라며 “향후 기술적 난이도가 높은 치매 등 뇌질환 분야로 적용을 확대해 나갈 것”이라고 강조했다. <끝>

글로벌에픽 증권팀 박진현 기자 epic@globalepic.co.kr