안구건조증의 대표적 증상으로는 눈 건조함, 이물감, 따가움, 충혈, 시야 흐림, 눈 피로 등이 있다.
안구건조증의 정확한 원인 진단을 위해서 병원에서 ‘눈물막 지질층 검사’를 시행한다. 눈물막 지질층은 눈물의 증발을 막아주고 눈 표면을 보호하는 역할을 한다. 눈물막 지질층이 얇거나 불안정하면 눈물이 빨리 증발해 건조함을 유발하게 된다.
이처럼 안구건조증 진단 및 원인 파악을 위해 눈물막 지질층 두께를 측정하는 것이 중요하다.
그런데 정확한 진단이 필요한 검사에, 화장품이 영향을 미치는 것으로 밝혀졌다.
연구팀은 눈물막 지질층 두께를 측정하는 장비인 LipiView와, 자체 개발한 LED 면광원과 세극등 현미경으로 관찰하는 방법을 시행했다.
관찰 결과, 173명 중 29명의 눈물막이 화장품으로 오염된 것을 확인했다. 오염자는 모두 여자였다.
화장품에 오염된 눈물막 지질층은 다양한 패턴을 보였다. 마블링(24.1%), 색깔이 너무 많은 경우(31.0%), 검은 점(24.1%), 흰 점(17.2%), 건조 영역 (3.4%) 등으로 나뉘었다.
화장 전후 눈물막 지질층 두께를 측정한 17명의 결과, 화장 시 95.3nm였다. 그러나 화장하지 않았을 때는 74.6nm로 유의한 차이를 보였다.
화장품으로 인한 지질층 두께의 차이가 나는 것은 안구건조증의 정확한 진단을 어렵게 한다.
검사를 통해 지질층이 고른 두께를 가졌는지 확인하는 안정성과, 두께의 얇기 등을 확인한다. 이때 화장품으로 인해 표면이 오염돼 보이기도 하고, 원래보다 두껍게 나와 진단 및 치료가 어려워진다.
황 교수는 이번 연구가 "화장품이 눈물막 지질층 검사에 미치는 영향을 확인한 첫 연구"라며, "정확한 검사를 위해 화장을 하지 않은 상태에서 측정할 것을 권장한다."고 밝혔다.
본 연구는 안과학 분야 저명 국제 학술지 아큘러서피스(Ocular Surface) 2024년 7월호에 게재됐다.
오하은 에디터 / 글로벌에픽 에픽라이프팀 epic@globalepic.co.kr
