19일 업계에 따르면 온코크로스는 국내 최초로 약물 투여 또는 질병 발생에 따른 유전자 발현 데이터(전사체, Transcriptome) 변화를 AI로 분석해 최적의 질병과 치료제를 매칭하여 주는 RAPTOR AI를 개발, 운용하고 있다.
이같은 기술력을 인정받아 2021년 프랑스 파스퇴르 연구소의 4P Pharma와 전신성 경화증 치료제 개발 관련 공동연구 계약을 따내는데 성공했다. 또 같은 해에 삼성서울병원과 연구협력협약서 체결한 바 있다.
이 밖에도 국내외 굵직한 제약사들이 앞다퉈 온코크로스의 기술력을 인정하고 서로간의 장점을 살려 신약 개발에 매진하고 있다. 특히 항암 분야에서 우월한 기술력을 인정받아 에이치엘비와도 함께 연구개발에 나서고 있다.
온코크로스는 혈액종양내과 전문의인 김이랑 대표가 2015년 설립한 바이오 기업으로 잘 알려져 있다. AI 기술로 신약 후보물질을 발굴하고 기존 약물의 새로운 적응증을 찾는 플랫폼 및 빅데이터를 보유하고 있다. AI 신약 개발 플랫폼 ‘랩터 AI’(RAPTOR AI)가 주요 제품이다. 랩터 AI는 특정 약물을 치료제로 쓸 수 있는 질환을 찾아내는 기술이다. 치료제로 개발한 약물이나 개발 중인 신약의 적응증을 탐색할 때 활용한다.
탄탄한 기술력으로 국내 제약사와 공동 R&D도 활발히 진행하고 있다. 올해 초 보령과 고혈압 치료제 카나브의 적응증을 확대하기 위한 R&D 협약을 체결했다. 제일약품, JW중외제약과는 이 기업들이 개발 중인 신약 후보물질의 적응증을 새롭게 발굴하기 위한 연구를 추진하고 있다. 대웅제약은 온코크로스의 AI 신약 개발 플랫폼을 활용하는 계약을 체결하고 전략적 투자(SI)를 결정하기도 했다.
신약 후보물질도 직접 개발하고 있다. 임상 단계가 가장 앞선 후보물질은 근육질환 치료제로 개발 중인 ‘OC514’다. 온코크로스는 OC514의 국내 권리를 2020년 한국파마에 기술 이전하기도 했다. 국내 권리를 제외한 글로벌 권리는 온코크로스가 보유하고 있어, 최근 다국가 임상 1상을 마친 후 임상 2상에 진입하기 위해 준비 중이다.
이 가운데 ONCOfind AI™는 암환자의 항암 치료에 있어서 현장에서 겪을 수 있는 어려움 가운데 하나인 원발부위불명암의 원발부위를 예측하는 AI 플랫폼으로 각광을 받고 있다.
원발부위불명암은 원발부위를 알기 어려운 전이암이다. 원발부위를 모르는 경우, 항암치료를 하기 어려워 예후가 좋지 않으므로 원발부위를 예측하는 것이 중요하다. 암환자의 치료에 실질적으로 도움이 될 수 있도록 모든 암종을 항암 치료유형에 기반하여 42개 세부아형으로 구분하고, 결과에 반영한다.
암종별 유전자 발현패턴 연구 데이터 450여 개를 분석하여 암종별 유의미한 발현차이를 보이는 유전자를 발굴했으며, 이를 기반으로 1,000개 이상의 암종 적 유전자를 도출하여 모형을 개발하고 있다.
회사측은 "모형 개발 데이터의 검증권에서 95% 이상의 정확도를 나타했으며 모형 개발 이외의 외부 전이 조직 데이터를 기반으로 92% 이상의 정확도를 나타냈다"며 "이는 30~40% 중반의 정확도를 보이는 면역화학염색법을 이용한 기존 방식에 비해 우수한 결과"라고 밝혔다.
이성수 글로벌에픽 기자 lss@globalepic.co.kr
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